Ses obsèques seront célébrées le mardi 15 mars à 10 h 30 en l’église du Saint-Esprit,
186 avenue Daumesnil 75012 PARIS (métro Daumesnil).
Le mercredi 16 mars, une eucharistie sera célébrée à 11 h 30
à l'Abbatiale St Sauveur de REDON (35600), suivie de l'inhumation à LA ROCHE DU THEIL.

 

Évoquer la vie de Michel pour lequel nous sommes venus a un double but : d’abord, faire découvrir à ceux qui le connaissent peu des richesses de sa vie ; mais ensuite et surtout rendre grâce au Seigneur pour ce qu’il est capable de faire avec nous et par nous, malgré nos misères et nos faiblesses : les richesses de la vie de Michel sont source de joie parce qu’elles viennent de Dieu.

Faire découvrir les richesses de la vie de Michel. Il faudrait pouvoir écouter le témoignage de chacun et chacune d’entre vous : nous aurions ainsi tout une mosaïque aux couleurs variées, telle qu’elle se dessine dans les messages qui ne cessent de parvenir à la congrégation depuis son décès.

Son esprit missionnaire : Michel est bien successeur de Jean Eudes. En particulier, en osant inventer. Dès le début de son ministère, en « sortant » des murs du collège Saint-Martin avec quelques confrères, pour vivre avec eux dans un immeuble de Rennes ; durant certaines vacances, se transformant en marchand de glaces sur les plages bretonnes ; plus tard, dans le diocèse d’Évry en plein essor, aussi bien au service des vocations que de celui des étudiants. Pendant son généralat encore, encourageant ce qui pouvait faire œuvre de création : il a ouvert la congrégation des eudistes à l’Asie en répondant à l’appel des Philippines ; il a accompagné la création de la Vice-Province d’Afrique, suivie quelques années après de la nouvelle province du Minuto de Dios. On avait même parfois l’impression qu’il devait se retenir, ne voulant pas avoir l’air de remettre en cause le « religieusement correct » ; il était d’ailleurs aidé en cela par son profond respect des personnes et par sa prudence.

Son respect des personnes. Michel a été longtemps en responsabilité : responsabilité de jeunes, vicaire épiscopal, supérieur provincial, supérieur général… Ces ministères lui faisaient rencontrer beaucoup de personnes : dans la congrégation, bien sûr, mais aussi chez les sœurs de NDC et du Bon Pasteur, comme aussi dans les autres congrégations. Il est frappant de constater la profondeur de ces rencontres : il avait le souci de connaître, c’est-à-dire d’abord de comprendre chacun et chacune dans sa situation. Et chacun et chacune le prenaient volontiers comme confident sachant qu’ils trouveraient en lui un homme d’une parfaite discrétion et d’une ouverture sans faille. Il cherchait toujours à mettre l’autre en premier.

Mettre l’autre devant… Beaucoup d’entre nous ont probablement essayé de fixer Michel sur une photo : combien de clichés avons-nous perdu ? Non pas parce que sa tête sortait du cadre en raison de sa taille, mais parce qu’il n’aimait pas ce qui aurait pu le mettre en valeur… Les seules fois où il acceptait de figurer (généralement derrière tout le monde, et si possible sur le côté), c’est lorsqu’il savait que cela ferait plaisir au groupe dans lequel il se trouvait ou à la personne qu’il rencontrait en raison de sa fonction ou de son ministère. C’était paradoxalement le côté le plus visible de sa discrétion…

Cela ne l’empêchait pas d’apprécier les bonnes choses de la vie, comme les vacances et les repas avec les amis ; et si ses confrères aimaient lui ouvrir leurs meilleures bouteilles, lui aussi aimait leur en apporter quand il leur rendait visite… Il appréciait aussi la musique : dès son séminaire, il faisait le mur pour aller à l’opéra… une habitude qu’il n’a jamais perdue, puisqu’il savait conjuguer ses visites de travail en France avec les programmes de l’opéra Bastille ; jeudi dernier encore, il se désolait de ne pouvoir profiter de l’invitation d’un ami pour y aller… Cette passion pour l’opéra n’était qu’une expression de sa profonde sensibilité, qui ne se manifestait qu’avec discrétion, mais que pouvaient deviner ceux qui le connaissaient.

On ne pouvait aussi que deviner les contours de son expérience spirituelle ; elle n’avait pas pour habitude de se manifester ostensiblement. Ses interventions étaient brèves, ce qui permettait de constater qu’elles allaient directement à l’essentiel. Homme de prière, les cérémonies fastueuses ne l’inspiraient guère : c’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles la vie à Rome lui pesait.

Cependant les responsabilités de sa charge lui faisaient dépasser ces réticences. Au-delà, elles étaient le moteur de son action. Ses derniers jours ont été consacrés à des rencontres qu’il estimait nécessaires pour le bien des confrères et de la congrégation, alors qu’il était fiévreux. Je voudrais témoigner, en terminant cette présentation, combien le souci des provinces et des communautés eudistes marquait son action… Penché sur le petit ordinateur qu’il haïssait et qu’il se promettait de jeter à la mer du haut de son phare dès la fin de son mandat, il recevait chaque jour les nouvelles des provinces et des confrères, encourageait l’un, conseillait l’autre, épaulait le troisième par ses message pleins de foi et d’humanité, marqués par l’amour de la congrégation et de l’Église. Je ne peux m’empêcher de penser à Paul lorsqu’il nous parle de son souci de toutes les Églises.

Pour tout cela, et beaucoup d’autres choses encore que vous ajouterez par la pensée, unissons nos cœurs dans l’action de grâce et la prière.

Les textes de l'Ecriture qui ont été choisis et qui viennent d'être proclamés à l'occasion de cette célébration d'action de grâce avant l'inhumation du Père Michel Gérard me paraissent tout à fait significatifs des circonstances dans lesquelles nous nous trouvons.

En effet, d'une part, en raison du décès subi du Père Michel Gérard, Supérieur général des Eudistes, nous avons besoin de réentendre ces paroles du prophète Ezéchiel qui nous redisent que c'est le Seigneur qui a soin de son troupeau ; c'est lui qui le fait paître dans un bon pâturage, avec justice. Je pense ici aux interrogations légitimes de votre Congrégation de Jésus et Marie, fondée par Saint Jean Eudes, que suscite le départ brutal de son supérieur général.

D'autre part, l'Evangile nous recommande d'être prêts et nous indique le bonheur du serviteur qui se trouve en train de veiller lors du retour du maître. Le Père Michel Gérard a veillé jusqu'au bout de ses forces sur sa Congrégation, revenant fatigué d'un voyage en Afrique pour visiter ses frères et passant par Orléans la veille de sa mort, comme si Orléans était l'antichambre du Paradis pour ceux qui l'ignoraient encore ! (Mgr Souchu était Vicaire Général du diocèse d’Orléans avant d’être appelé à l’épiscopat, ndlr)

Ce qui me frappe le plus dans la personnalité du Père Michel Gérard, c'est que c'était un homme libre. Cette liberté, il me semble qu'il l'a toujours gardée, y compris en assumant les charges les plus hautes et sans doute les plus lourdes de sa Congrégation. Cette liberté, il l'a puisée dans sa foi, dans son éducation, y compris ici même à Saint Sauveur de Redon. Ses études de philosophie lui ont certainement permis de développer en lui ce sens de la liberté. Cette liberté, il savait la mettre au service de ses confrères et jamais je ne l'ai entendu dire du mal de l'un des siens.

J’ai pu connaitre et apprécier le Père Michel Gérard lorsqu'il a été professeur au séminaire d'Orléans entre 1985 et 1987, mais, étant moi-même ordonné prêtre en 1986, ce n'est pas comme professeur que je l'ai rencontré. Je me souviens surtout de ses chroniques régulières sur RCF Saint Aignan, la radio chrétienne locale qui venait de naître, où il savait manier la Justesse des mots et des idées pour nous faire comprendre ce monde à la lumière de l'Evangile. Ensuite, comme provincial et supérieur général, je l'ai revu à Orléans, à Rome ou à Rennes et à chaque fois, j’étais sensible à sa liberté de ton et d'action pour le bien, non seulement de sa Congrégation, mais aussi de l'Eglise tout entière.

Mercredi dernier, mercredi des Cendres, au moment de l’imposition des cendres, nous avons pu nous entendre dire : «Convertissez-vous et croyez à l'Evangile» ou bien, « Souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras en poussière». Le moment sera venu, après cette célébration, de déposer en terre, à la Roche-du-Theil, le corps de notre frère Michel, afin que, comme le grain de blé tombé en terre et qui meurt porte du fruit, Michel, dans l’attente de la résurrection au dernier jour, et dans la communion des Saints, puisse entendre du Christ qu'il a servi, à l'exemple de Saint Jean Eudes, «Bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Maître! ».