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Le mercredi 5 janvier 2011, le nouvel autela été solennellement dédicacé par Monseigneur Boulanger, évêque de Bayeux et Lisieux, en présence d’une belle assemblée de pèlerins et de paroissiens. Une magnifique célébration marquée par la ferveur, la joie et la beauté.
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La basilique de Douvres-la-délivrande a retrouvé un nouvel éclat en 2010, sous l’impulsion du P. Laurent Tournier, qui en était alors le Recteur. Le ravalement intérieur a révélé une luminosité jusqu’alors inconnue. Dans ce beau projet de rénovation, le chœur liturgique paraissait quelque peu anachronique, avec des estrades recouvertes de moquette et un autel métallique bien dans l’esprit des années 70, mais qui tranchait avec la blancheur retrouvée de la « pierre de Creully ». L’installation d’un nouvel ensemble autel-ambon s’est imposée, dans un matériau noble et normand : la pierre de Caen ! L’Eglise recommande que les autels soient construits en matériaux stables, avec une préférence pour la pierre, qui ne se démode pas. Elle souligne la symbolique du roc qu’est le Christ sur lequel on peut s’appuyer.
Le projet a été confié à Mr Laurent Depierre, artiste normand, avec pour feuille de route l’équilibre des trois lieux liturgiques (la Parole, l’Eucharistie, la Présidence) et la perspective visuelle de la statue de Notre-Dame de la Délivrande.
Après la liturgie de la Parole et la litanie des saints, le rituel de la Dédicace s’est déployé en quatre signes liturgiques intenses, accompagnés de prières de consécration et de chants :
1. La déposition des reliques
Il est d’usage d’installer dans les autels des reliques de martyrs ou de saints, pour signifier le lien avec les premiers chrétiens dans la célébration de l’Eucharistie. C’est ainsi que notre évêque a déposé dans une cavité sur le dessus de l’autel (appelée ‘sépulcre’), des reliques de St Jean Eudes, de Ste Thérèse de l’Enfant-Jésus, et des Bx Louis et Zélie Martin. Ils sont normands, et sont venus en pèlerinage à la Délivrande à des moments importants de leur vie. St Jean Eudes y a fondé la Congrégation de Jésus et Marie (les Eudistes) le 25 mars 1643 ; Thérèse y est venue en pèlerinage avec son père et sa sœur Céline quelques temps avant de partir à Rome pour demander au Pape l’autorisation d’entrer au Carmel.
Après la fermeture du sépulcre, un maçon a scellé la pierre d’autel …
2. L’onction de l’autel
Par l’onction du Saint-Chrême, l’autel devient symbole du Christ, le Souverain Prêtre qui offre son corps pour le salut des hommes. Après avoir versé du chrême dans les cinq croix gravées au centre et aux quatre coins de l’autel, Mgr Boulanger en a recouvert l’ensemble de la table.
3. L’encensement
L’encens est brûlé sur l’autel pour signifier que le sacrifice non sanglant du Christ monte vers Dieu comme un parfum agréable, ainsi que la prière des fidèles.
Notre évêque a déposé des grains d’encens dans cinq coupelles disposées sur les croix. La fumée d’encens s’est élevée en une prière de louange et d’action de grâce. Puis l’autel a été encensé.
4. La parure et l’illumination
Après avoir été essuyé, l’autel a été paré de la nappe liturgique, pour signifier qu’il est bien la table eucharistique sur laquelle le Christ vient se donner en nourriture. Des flambeaux ont ensuite été déposés pour manifester que le Christ est « la lumière pour éclairer les nations ».
La liturgie eucharistique s’est ensuite déroulée comme d’habitude.
Dès le milieu du 19è siècle, les Missionnaires de la Délivrande avaient voulu donner un bel écrin à Notre-Dame de la Délivrande en construisant une église digne des pèlerins qui affluaient … 150 ans plus tard, la basilique a trouvé un nouvel éclat au service du rayonnement du sanctuaire marial !
Merci à tous les donateurs discrets mais engagés qui poursuivent la grande tradition de l’Eglise de faire appel à des artistes pour mettre le beau au service de la foi et du sacré.
Quelle est belle « notre » basilique ! Venez la voir et prier avec Notre-Dame !
P. Gilles Morel d’Arleux, Recteur
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